Ghost Citations: Waarom 62% van AI-bronvermeldingen je merk niet noemt

Als Senior SEO-redacteur is het cruciaal om de nuances van zoekmachinelandschappen te begrijpen, vooral nu AI een steeds prominentere rol speelt. Deze studie, uitgevoerd door Semrush in samenwerking met Kevin Indig, werpt een belangrijk licht op een fenomeen dat 'ghost citations' wordt genoemd en dat aanzienlijke implicaties heeft voor merkzichtbaarheid en SEO-strategieën.

De Opkomst van Ghost Citations

Traditioneel wordt een vermelding of citaat van je content door een zoekmachine gezien als een sterk autoriteitssignaal. Echter, in de context van AI-gestuurde zoekmachines blijkt dat een citaat niet hetzelfde is als een merkvermelding. De studie onthult dat maar liefst 62% van de AI-citaten 'ghost citations' zijn. Dit betekent dat hoewel je website als bron wordt vermeld, de AI je merknaam niet expliciet noemt in het gegenereerde antwoord. Het directe gevolg hiervan is dat lezers de herkomst van de informatie niet herkennen en geen vertrouwen opbouwen in jouw merk als de oorspronkelijke bron.

Verschillen tussen AI-engines en Landen

De analyse toont aan dat het gedrag van verschillende AI-engines sterk varieert. Gemini, bijvoorbeeld, vermeldt merken in 83,7% van de gevallen wanneer het een antwoord geeft, maar citeert de bron slechts in 21,4% van de gevallen. ChatGPT daarentegen, heeft een hoge citatiegraad van 87%, maar een lage vermeldinggraad van slechts 20,7%. Dit onderstreept het belang om te begrijpen hoe elk platform omgaat met bronvermeldingen en merkherkenning.

Bovendien zijn er opvallende geografische verschillen. In landen als India en Zweden worden merken in ongeveer 50% van de AI-antwoorden genoemd, terwijl dit percentage in Italië, Brazilië en Nederland aanzienlijk lager ligt, tussen de 18% en 22%. Deze regionale verschillen kunnen te maken hebben met taalmodellen, lokale zoekgedragingen of de manier waarop AI-modellen zijn getraind voor specifieke markten.

Impact van Query Intent en Content Type

De studie benadrukt ook dat de aard van de zoekopdracht en het type content een grote rol spelen. Korte, conversationele zoekopdrachten blijken 30 tot 50 keer meer merkvermeldingen te genereren dan langere, complexere prompts. Dit suggereert dat AI-modellen bij kortere vragen directer verwijzen naar de bron, mogelijk omdat de context minder breed is. Wat contenttype betreft, genereert informatieve content weliswaar citaten, maar zelden merkvermeldingen. Vergelijkende content daarentegen, leidt tot 2,4 keer meer merkvermeldingen, wat een belangrijke overweging is voor contentstrategen.

Methodologie en Implicaties voor SEO

De studie analyseerde 3.981 domeinverschijningen voor 115 prompts in 14 landen en vier toonaangevende AI-zoekmachines (ChatGPT, Google AI Overviews, Gemini, Google AI Mode). Voor elke verschijning werd genoteerd of de domein werd geciteerd (als bronlink) en/of vermeld (merknaam in het antwoord).

Voor SEO-professionals betekent dit dat het niet langer voldoende is om alleen te focussen op het verkrijgen van citaten. De strategie moet verschuiven naar het stimuleren van expliciete merkvermeldingen. Dit kan inhouden dat content zo wordt geoptimaliseerd dat AI-modellen de merknaam vaker in hun antwoorden opnemen, mogelijk door middel van duidelijke branding binnen de content, het gebruik van gestructureerde data, of het creëren van content die van nature leidt tot vergelijkende antwoorden. Het is essentieel om de prestaties van je merk in verschillende AI-engines en geografische markten te monitoren en je strategie dienovereenkomstig aan te passen om niet alleen zichtbaar te zijn, maar ook herkend te worden.